V historii sportu se jen málokdy objeví osobnost, která by svým vlivem a vizí změnila samotnou podstatu hry. V golfu to byl bezpochyby Thomas Mitchell Morris, známý jako Starý Tom Morris – muž, který se stal symbolem tradice, pokory a především inovace.
Zrod legendy ve „městě golfu“
Narodil se 16. června 1821 v St. Andrews, skotském městě, které je dnes považováno za „domov golfu“. A právě zde, mezi pískovými dunami a mořským větrem, se zrodila legenda, která přežila staletí. Morris vyrůstal v chudých poměrech – jeho otec byl tkalec a rodina neměla téměř na jídlo.
V ulicích St. Andrews našel nový svět. Jako desetiletý si s kamarády vyráběl improvizované golfové hole z větví a míčky ze zátek od lahví. Nikdo tehdy netušil, že z chlapce, který si hraje na ulici, vyroste muž, který jednou přepíše dějiny golfu. Ve čtrnácti letech byl přijat do učení k Allanu Robertsonovi, který je historiky označován za prvního profesionálního golfistu světa.
Robertson byl nejen výborným hráčem, ale také výrobcem golfového vybavení – peříčkových míčků a ručně vyráběných holí. Pod jeho vedením se Morris naučil vše: řemeslo, taktiku i filozofii hry. Brzy se stal Robertsonovým partnerem v tehdejších „challenge matches“ – prestižních duelech dvojic, které přitahovaly stovky diváků a často i vysoké sázky. Duo Robertson–Morris si brzy vysloužilo přezdívku „Neporazitelní“, neboť v oficiálních zápasech nikdy neprohráli.
V roce 1848 se však jejich cesty dramaticky rozešly. Robertson, jehož živobytí záviselo na výrobě tradičních míčků z peří, vyhodil Morrise za to, že začal používat revoluční gutaperčový míček („guttie“) – nový typ míče z pryže, který byl levnější, odolnější a snadněji vyráběný. Používal se před zavedením moderních golfových míčků s pevným gumovým jádrem.
Tyto míčky se daly při zahřátí se tvarovat, ale měly hladký povrch, který neumožňoval tak dobrý dolet jako pozdější míčky s důlky. Pro golf to byl přelomový okamžik. Morris sice ztratil práci, ale získal svobodu. O tři roky později přijal nabídku golfového klubu Prestwick, kde dostal volnou ruku v budování hřiště a v organizaci soutěží.
Zrod Open Championship
Až v roce 2000 ho překonal Tiger Woods
V Prestwicku se Morris spojil s Jamesem Fairliem a společně vymysleli myšlenku národního šampionátu, který by určoval nejlepšího golfistu Británie. Tak vznikl Open Championship – dnes nejstarší a nejprestižnější golfový turnaj světa. V prvním ročníku roku 1860 se Morris umístil druhý, o rok později už triumfoval.
A nebyl to jeho jediný úspěch. V letech 1861, 1862, 1864 a 1867 se stal čtyřnásobným vítězem a zapsal se do historie jako nejstarší vítěz Open – bylo mu 46 let. Tento rekord drží dodnes. Jeho vítězství z roku 1862, kdy zvítězil o neuvěřitelných 13 ran, zůstalo nepřekonáno až do roku 2000, kdy jej překonal Tiger Woods.
Čtení: Zájezdy do Skotska – srovnání a doporučeníNávrat do St Andrews – architekt moderního golfu
Během několika let zde vytvořil nejlepší hřiště světa
Roku 1864 se Morris stává v rodném St. Andrews správcem hřiště (tzv. greenkeeper) s platem 50 liber ročně. Tehdy bylo hřiště ve velmi špatném stavu – greeny zarostlé, fairwaye úzké, bunkery neudržované.
Morris z něj během několika let vytvořil nejlepší golfové hřiště světa. Byl pionýrem moderního greenkeepingu. Zavedl pískování greenů, začal používat sekačku, rozšířil fairwaye, vytvořil oddělená odpaliště pro každou jamku a systematicky udržoval bunkery. Jeho přístup se stal vzorem pro celé generace správců hřišť.
Morris byl rovněž geniálním návrhářem golfových hřišť – navrhl nebo přestavěl více než 75 hřišť po celých Britských ostrovech, včetně legendárních Carnoustie, Muirfieldu, Prestwicku, Lahinche či Royal North Devon. V roce 1871 v Forfaru navrhl první 18jamkové hřiště na světě, což se stalo standardem pro moderní golf.
A na půdu St.Andrews se můžete podívat i s některými našimi zájezdy do Skotska.
Rodinná tragédie a lidská stránka legendy
I v pokročilém věku zde dával rady nováčkům
Jeho syn Mladý Tom Morris (1851–1875) byl dědicem otcova talentu. Vyhrál Open Championship čtyřikrát po sobě a stal se prvním skutečným golfovým fenoménem. Jejich dvojice – otec a syn – společně dominovala golfové scéně. Jenže v roce 1875 zasáhla rodinu tragédie.
Mladý Tom zemřel ve věku pouhých 24 let, jen několik měsíců po smrti své ženy a novorozeného dítěte. Starý Tom se z této ztráty nikdy zcela nevzpamatoval, ale pokračoval v práci – golf byl jeho útěchou. Morris pracoval až do vysokého věku. V 77 letech byl stále aktivním hráčem, málem prohrál exhibiční zápas s tehdejší hvězdou ženského golfu Rhonou Adair, o níž prý prohlásil: „Nenechám se olíznout holkou!“
Na sklonku života zůstával Starý Tom Morris nepřehlédnutelnou postavou St. Andrews. Každé ráno byl k vidění na Old Course, opírající se o svou hůl, sledující hráče a neúnavně udělující rady nováčkům, kteří jej s úctou oslovovali „Mistře“. I v pokročilém věku si zachovával bystrou mysl a jemný humor.
Až do svých šestaosmdesáti let spravoval hřiště, vyučoval a opravoval hole – golf byl jeho život i jeho duše. Dne 24. května 1908 však legenda umlkla. Po nešťastném pádu ze schodů v klubovně New Golf Clubu v St. Andrews podlehl zraněním. Město, které mu dalo život, se stalo i jeho posledním odpočinkem.
Zemřel 24. května 1908, necelé tři týdny před svými 87. narozeninami. Jeho hrob stojí u východní zdi katedrály sv. Ondřeje, hned vedle monumentálního náhrobku jeho syna. Každý rok sem přicházejí tisíce golfistů z celého světa, aby se poklonili muži, který dal golfu jeho podobu.
Dědictví, které přetrvává
Je považován za otce moderního golfu
V roce 1976 byl Starý Tom Morris uveden do Světové golfové síně slávy. Je považován za otce moderního golfu – člověka, který hru proměnil z amatérského sportu v profesionální disciplínu s jasnými pravidly, standardy a estetikou. Jeho přínos je všudypřítomný – od způsobu, jak se hřiště navrhují, až po filozofii fair play, která je dodnes srdcem golfu.
Starý Tom Morris nebyl jen výjimečným hráčem. Byl vizionářem, který přetvořil golf z chaotické zábavy několika nadšenců v promyšlený sport s pravidly, estetikou a duší. Jeho ruce formovaly první moderní greeny, jeho hlava určila, jak se budou stavět hřiště po celém světě, a jeho srdce bije dodnes v každé fairwayi St Andrews.
Čtení na podobné témaVýlet do St. Andrews: čeká vás královský Scone a fotogenický most Forth RailPřečíst
Tip pro vás a poselství starého golfisty
Ve městě narazíte na jeho četné stopy
Přijíždíte do srdce golfu – skotského St. Andrews jako golfista či turista? Na tom nezáleží! Postavte se na první odpaliště v St Andrews. Díváte se do tváře stejné krajiny, kterou kdysi utvářel Starý Tom.
A v tu chvíli si uvědomíte, že tento muž nikdy doopravdy neodešel – jen se stal součástí hry samotné. Vítr, který se prohání přes Old Course, jako by stále nesl jeho tichý hlas a slova, jimiž žil: „Země a golf jsou jedno. Pokud s respektem pečuješ o půdu, hra se ti odmění.“
„Golf není hra o dokonalosti. Je to hra o pokoře, trpělivosti a lásce k půdě, po které kráčíme.“ — Starý Tom Morris
