Olympia: středobod starověkého světa

Když se řekne Olympia, všichni si vybavíme olympijské hry. I ve starověku byl po dobu více než 1 000 let posvátný olympijský okrsek v celém tehdejším světě znám díky nejslavnějším panhelénským (celořeckým) hrám. Vždy jednou za čtyři roky se sem sjížděli sportovci i státníci, čímž se Olympia stala na pár dní středobodem celého starověkého světa. 

Stopy po uctívání božstev byly na tomto místě objeveny sice již v 10. století př. n. l., ale věhlas a význam získávala Olympia až od 8. století př. n. l., kdy se zde začaly pořádat olympijské hry.

Tato zpočátku lokální událost nabývala na významu, což s sebou neslo potřebu dát místu odpovídající reprezentativní vzhled. V archaickém období se začal stávající okrsek rozrůstat o chrám bohyně Héry, který je dnes nejlépe dochovaný ze všech, byla také postavena cvičiště a ubytovny, které musely s každými olympijskými hrami pojmout více a více sportovců. 

V 5. století př. n. l. byl postaven chrám boha Dia, pro který sochař Feidias vytvořil nadrozměrnou sochu nejvyššího z bohů. O století později vyrostlo Fillipeion – votivní stavba věnovaná Filipovi Makedonskému – sjednotiteli Řecka jeho synem Alexandrem Velikým. 

Konec slávy 

Palaistra

Éra Římské říše s sebou přinesla obrovské rozšíření území a s tím i úměrný příliv sportovců a návštěvníků místních posvátných sportovních her. Sláva Olympie byla ukončena v roce 426 n. l. vyhláškou císaře Theodosia II. o zrušení veškerých pohanských posvátných míst a zákazu uctívání pohanských božstev, která byla nahrazena jediným křesťanským Bohem. V Olympii však byly rituály uctívání v tajnosti konány až do poloviny 6. století n. l., kdy ji zemětřesení srovnalo se zemí.

První vykopávky, jež v Olympii v 70. letech 19. století prováděli Němci, odkryly nejdůležitější chrámy a nalezené sochy a vzácné předměty pak byly uloženy v místním muzeu. Konání XI. olympijských her v Berlíně v roce 1936 bylo impulsem k dalším soustavnějším vykopávkám, které prý proběhly na výslovný rozkaz Adolfa Hitlera. 

Olympia dnes

Oltář bohyně Héry - zde se zapaluje olympijský oheň

V dnešní době je Olympia nejen turistickým cílem, ale každé dva roky hraje také svou jedinečnou roli. Na oltáři bohyně Héry totiž sluneční paprsky zapalují přes lupu oheň, který pak putuje do místa konání aktuálních Letních či Zimních olympijských her.